失眠是老年痴呆症患者的常见表现,科学家最近发现导致这种现象的原因在于眼睛内的一种特殊感光细胞,它能告诉大脑当前是白天还是夜晚。
如果这种发现正确,将可以为临床上提供一种监控老年性痴呆病情的诊断和检测手段,也能开发出治疗失眠的理想药物。
这种细胞是视网膜黑视素神经节细胞,负责将信号送到大脑,告诉大脑昼夜节律,也就是我们的生物钟。
在视网膜中存在这种能感受白天黑夜的细胞属于意料之中的事情。只有在视网膜这个部位才最合理,因为眼睛本来就是感受光线的器官。
论文责任作者意大利博洛尼亚大学神经科学家ChiaraLaMorgia说,这种细胞大约能感受光线中的1%-2%,但并不能感受视觉。
?论文作者加州大学洛杉矶分校眼科医生AlfredoSadun说,如果这种细胞数量减少,将会导致昼夜节律紊乱,睡眠发生障碍。这正是阿尔茨海默氏症的确切症候。
研究人员给最近捐献的30只眼睛用染料标记这种细胞,结果发现老年性痴呆患者的视网膜黑视素神经节细胞数量比健康对照减少大约24%。
?另外,老年性痴呆患者眼睛剩余的视网膜黑视素神经节细胞也不一样。健康的视网膜黑视素神经节细胞体是圆形,有许多细长突起纵横交错分布在整个视网膜上形成蜘蛛网样结构。
而老年痴呆患者的视网膜黑视素神经节细胞突起变成粗短,只能形成范围很局限的小网络。
?为寻找导致这种细胞发生退化的线索,科学家使用荧光染料观察视网膜组织内β淀粉样肽的分布,这种分子被认为是导致老年性痴呆大脑组织形成斑块的原因。
结果发现这种毒性分子聚集在视网膜黑视素神经节细胞附近。
论文另一个作者、神经免疫学家MayaKoronyo-Hamaoui说,发现能阻止这种细胞退化的手段或刺激这种细胞的方法将能帮助解决部分患者的睡眠障碍问题。
她说,睡眠障碍会形成恶性循环,休息不好会破坏免疫系统的功能,导致免疫细胞无法正常清除体内毒性蛋白。
加拿大多伦多大学细胞生物学家JeremySivak认为,这项研究给老年性痴呆的一个经常被忽视的睡眠障碍问题提供了一个机制解释。
他急切希望能看到下一步的研究,患者视网膜内这种细胞数量和睡眠状态之间的相关关系。只有这种关系被确认,才能开展针对这种细胞治疗睡眠问题的治疗探讨。
其实,早在年,美国纽约时报畅销书《选择健康》就曾提出一种观点——不管是一般的感冒,还是像忧郁症一样的精神疾病,或是有生命危险的癌症,所有的病症都是身体细胞出了故障所引起的。
人体大约由75亿个细胞组成,它们构成不同类型的组织,进而组成系统,维持生命。每个细胞都必须完成特定功能才能与其他细胞有效合作,如果一个细胞运作出现障碍,并逐渐出现一个较大范围的故障,疾病就产生了。
细胞受损的三个层次,分别产生不同疾病:第一,细胞功能性障碍——亚健康;第二,组织局部受损——溃疡、炎症等;第三,器官功能衰退——糖尿病、尿毒症、高血压、心脏病等疾病。
近几年细胞治疗技术如火如荼地发展,CAR-T细胞治疗、T细胞过继免疫治疗等细胞治疗技术层出不穷,实际的治疗案例让我们看到从细胞层面防治疾病的巨大效用。
细胞治疗更加个体化等独特的优势,也为一些难治性疾病的治疗,提供了全新选择。
在当前和今后很长的历史阶段,细胞治疗都将在临床治疗中担当重要的角色。二十一世纪,或许注定将是细胞治疗发挥重要作用的时代。
——本文改编自生物探索
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本文编辑:佚名
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